호주의 After School Care (방과후 돌봄), 어떻게 이용하나요?

호주에서 자녀를 키우는 부모님들이라면 한 번쯤은 고민해보셨을 거예요.
"아이 학교 끝나고 나는 아직 퇴근 전인데, 그 시간은 어떻게 하지?"
특히 맞벌이 가정이라면 아이 하교 이후의 돌봄 문제가 항상 고민거리일 수밖에 없습니다.

다행히도 호주에는 이런 가정들을 위한 제도, 바로 **After School Care (방과 후 돌봄 서비스)**가 잘 마련되어 있습니다. 저도 이민 초기에 몰라서 당황했던 기억이 나는데요, 알고 나니 정말 유용하고 안심이 되더라고요. 오늘은 그 After School Care에 대해 자세히 소개해드리겠습니다.

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After School Care란?

After School Care는 말 그대로 학교 수업이 끝난 후 아이를 안전하게 돌봐주는 서비스입니다. 보통 오후 3시에 수업이 끝난 이후부터 오후 6시까지 운영되며, 부모가 퇴근하기 전까지 아이가 안전한 환경에서 시간을 보낼 수 있도록 돕습니다.

서비스 제공 기관은 학교 자체, 혹은 YMCA, Camp Australia, TheirCare와 같은 외부 업체들이며, 학교 내 교실이나 커뮤니티 센터 등에서 운영됩니다. 아이가 학교에서 바로 참여할 수 있기 때문에 이동이 필요 없어 안전한 것도 큰 장점이에요.

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어떤 활동을 하나요?

After School Care는 단순한 보육이 아니라, 아이들이 즐겁고 의미 있는 시간을 보낼 수 있도록 다양한 활동을 제공합니다. 예를 들어:

• 건강한 간식 제공: 과일, 치즈, 비스킷 등 아이들이 좋아할 만한 스낵이 나와요.
• 창의 활동: 미술, 공예, 만들기 등의 활동이 많아 창의력 향상에도 도움이 됩니다.
• 자유 놀이: 보드게임, 독서, 레고 같은 다양한 놀이를 하며 친구들과 어울립니다.
• 야외 활동: 날씨가 좋으면 운동장이나 놀이터에서 신체 활동을 하기도 해요.
• 숙제 도와주기: Homework club처럼 숙제를 도와주는 프로그램도 운영됩니다.

아이들에게는 방과 후 지루하지 않은 놀이 시간이자, 부모님들에겐 마음 편한 시간이에요.

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이용 요금과 정부 보조금

After School Care의 요금은 지역이나 운영 기관에 따라 다르지만, 1회당 $25~$35 정도입니다. 처음 들으면 조금 비싸게 느껴질 수 있지만, 다행히도 **정부에서 Child Care Subsidy (CCS)**라는 보조금을 지원해 줍니다.

이 보조금은 가정의 연소득과 부모님의 근로 시간 등에 따라 차등 지급되며, 최대 85%까지 지원 가능합니다. 일반적인 맞벌이 가정이라면 보통 50~70% 정도를 지원받는 경우가 많아요.

예를 들어, 하루에 $30인 서비스를 이용한다고 해도 실제로는 $10~$15 정도만 부담하면 되는 거죠. 부모님 소득과 근무 시간을 기반으로 계산되기 때문에, 미리 myGov와 Centrelink를 통해 CCS를 신청하시는 것이 중요합니다.

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신청 방법은?

1. CCS 신청 (myGov에서 Centrelink 계정 연동)
   먼저 정부 보조금을 받기 위해 myGov에서 Centrelink 계정을 연결하고 CCS 신청을 해야 합니다. 가족 구성, 소득, 근무 시간 등을 입력하게 됩니다.
2. 서비스 제공 기관 등록
   아이가 다니는 학교에서 운영하는 돌봄 서비스가 있는지 확인하고, 해당 기관에 직접 등록합니다. 대부분은 웹사이트를 통해 온라인 등록이 가능합니다.
3. 이용 시작
   정기적으로 정해진 요일에 보내는 것도 가능하고, 필요할 때만 보내는 casual 이용도 가능합니다. 스마트폰 앱이나 포털을 통해 예약 및 취소가 편리하게 관리됩니다.

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직접 이용해본 경험

저희 아이가 초등학교에 입학했을 때 처음으로 After School Care를 이용하게 됐어요. 처음엔 낯선 환경에 적응할 수 있을까 걱정도 했지만, 아이는 오히려 간식 먹고 친구들이랑 노는 시간이 재밌다며 더 좋아하더라고요.

특히 직장에 있다 보면 갑자기 회의가 생기거나 퇴근이 늦어질 때가 있는데, 그런 날에도 아이가 안전하게 돌봄을 받고 있다는 사실에 정말 마음이 놓였습니다. 숙제도 미리 하고, 즐거운 활동도 하고 오니까 집에서는 오히려 더 여유 있는 저녁 시간을 보낼 수 있게 되었어요.

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참고할 점

• 공휴일에는 운영되지 않습니다. 대신 Vacation Care(방학 프로그램)을 별도로 이용하셔야 해요.
• 이용 당일 취소에는 수수료가 발생할 수 있으니, 예약 변경은 미리 하시는 게 좋습니다.
• 학교마다 제공 여부와 방식이 다르니, 입학 전 미리 확인해보시는 것을 추천드립니다.
• 인기 있는 서비스는 대기 리스트가 있을 수 있으니, 미리 등록하시는 게 유리해요.

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마무리하며

호주의 After School Care는 바쁜 부모님들에게 정말 큰 도움이 되는 제도입니다. 정부 보조금이 잘 되어 있고, 아이들도 안전하고 즐겁게 다양한 활동을 할 수 있어서 일석이조예요.

처음에는 용어나 시스템이 생소하게 느껴질 수 있지만, 한 번만 등록해두면 이후에는 아주 편리하게 이용하실 수 있습니다. 저도 이 제도를 몰랐다면 훨씬 더 힘든 육아와 직장 생활을 했을 거예요. 혹시 호주에서 자녀 교육과 돌봄에 대해 고민 중이시라면, After School Care 꼭 고려해보시길 바랍니다.